Viele Denker haben argumentiert, dass der Mensch nicht nur die Summe seines Körpers ist. Wir müssen auch seine Gedanken und Gefühle , Träume, Hoffnungen und Ziele berücksichtigen. Manche nennen dies die Seele. Für sie ist der Körper ohne Seele bedeutungslos.
Anfang des 20. Jahrhunderts gab es einen Arzt namens Duncan MacDougall , der diese Seelentheorie noch einen Schritt weiterführte. Er war überzeugt, dass die Seele ein physischer Bestandteil sei , der irgendwo in unserem Körper befinde und daher ein bestimmtes Gewicht haben müsse.
Er war so überzeugt, dass er eine Studie mit Menschen durchführte. Die Studie wies erhebliche wissenschaftliche und sogar ethische Mängel auf . Er wog die Menschen vor ihrem Tod und dann wieder nach ihrem Tod. Er war überzeugt, dass Menschen ohne Seele weniger wiegen würden.
Fazit der Studie: Trotz erheblicher methodischer Mängel lassen sich aus der Studie einige interessante Beobachtungen für die übrige wissenschaftliche Gemeinschaft ableiten. Es wurde behauptet und verbreitet, dass der Körper eines Verstorbenen etwa 21 Gramm weniger wiegt als zu Lebzeiten.
Wiegt die Seele 21 Gramm? Obwohl es eine umstrittene Theorie ist , ist sie weit verbreitet, und es wurde sogar ein Film mit dem Titel „21 Gramm“ darüber gedreht. Zweifellos war Dr. Duncan MacDougall davon überzeugt, dass die Seele genau 21 Gramm wiegt.
Ein Arzt, eine Waage und eine Hypothese
MacDougall konstruierte ein Bett, das auf einer Plattformwaage montiert war , ähnlich den Fairbanks-Waagen zum Wiegen sperriger Gegenstände. Diese Waage war so kalibriert, dass sie kleinste Gewichtsveränderungen (im Bereich von wenigen Gramm) erfassen konnte. Mithilfe anderer Ärzte beobachtete er sechs unheilbar kranke Patienten, die auf diesem Bett lagen, und dokumentierte die Gewichtsveränderungen im Moment des Todes und einige Minuten später.
Wie er es beschrieb, sank im Moment des Todes die gegenüberliegende Waagschale rapide ab, als ob etwas den Körper verließ . Er berichtete von Gewichtsverlusten zwischen etwa 14 und knapp 30 Gramm, wobei die Daten jedoch uneinheitlich waren : Die Stichprobe war klein, nur vier Fälle wurden als gültig betrachtet, bei einigen Patienten wurde das Gewicht später wieder zugenommen , und es gab Schwierigkeiten, den genauen Todeszeitpunkt zu bestimmen.
Um seine Hypothese zu untermauern, wiederholte er das Experiment mit Hunden und stellte nach deren Tod keine Verluste fest. Er interpretierte dies als Bestätigung dafür, dass nur Menschen eine Seele besitzen, obwohl anzunehmen ist, dass die Datenerhebung ethisch problematisch gewesen sein könnte und der Vergleich zwischen den Arten ohnehin methodisch fragwürdig ist.
Woher kommt die Zahl 21 Gramm?
Die berühmte Zahl stammt aus einer einzelnen Aufzeichnung , die mit diesem ungefähren Verlust bei einem der Probanden übereinstimmte. Selbst in den eigenen Aufzeichnungen des Arztes konnte dieser Wert nicht reproduziert werden. Die damalige Berichterstattung in den Medien und Publikationen verstärkte jedoch die Bekanntheit des Befundes, und die Populärkultur verankerte ihn Jahrzehnte später: Der Film „ 21 Gramm“ , Serien, Romane, Lieder und sogar Erwähnungen in Mangas und Dokumentationen haben die Idee am Leben erhalten.
Diese Faszination ist nicht neu: Schon im Alten Ägypten wurde die Seele beurteilt, indem man das Herz gegen die Feder der Maat aufwog. Das Bild der „Seelenwägung“ findet sich in vielen Traditionen wieder; MacDougalls Experiment fügt sich als modernisierte Version dieses uralten Symbols ein.
Wissenschaftliche Kritik und physiologische Erklärungen
Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat auf wesentliche Mängel hingewiesen: unzureichende Stichprobengröße , fehlende robuste Kontrollgruppen, Verzerrungen bei der Datenauswahl und vor allem die Unfähigkeit, den Todeszeitpunkt genau zu bestimmen . Darüber hinaus wurden plausible physiologische Erklärungen für die Gewichtsschwankungen angeboten: ein vorübergehender Anstieg der Körpertemperatur nach dem Aussetzen der Atmung, Wasserverdunstung durch Schweiß und die Atemwege, Gasbildung und Veränderungen der Flüssigkeitsverteilung . Der damalige Arzt und Kritiker Augustus P. Clarke betonte genau diese Mechanismen und merkte an, dass Hunde kaum schwitzen (außer an den Pfotenballen und der Nase), weshalb sie nicht dieselbe Dynamik des Gewichtsverlusts aufweisen sollten. Dies würde die „negativen“ Ergebnisse bei Tieren erklären, ohne die Seele als Erklärung heranzuziehen.
Spätere Versuche, das Phänomen bei Nutztieren zu reproduzieren, beschrieben sogar vorübergehende Gewichtszunahmen nach dem Tod, die sich dann wieder umkehrten, möglicherweise aufgrund mechanischer Effekte der Plattform, Flüssigkeitsverteilung oder Messgeräten. Es gab auch Vorschläge, hypothetische elektromagnetische Strahlungen während des Lebenszyklus nachzuweisen, diese blieben jedoch erfolglos. Bis heute gibt es keinen reproduzierbaren Beweis dafür, dass eine immaterielle Entität namens „Seele“ Masse besitzt oder mit physikalischen Instrumenten messbar ist.
Methodisch betrachtet dient dieser Fall als Beispiel dafür, warum außergewöhnliche Behauptungen große Stichproben , strenge Variablenkontrolle, vollständige Datentransparenz, Reproduzierbarkeit und ein Peer-Review-Verfahren erfordern. Ohne diese Voraussetzungen bleibt jegliche Aussagekraft im Bereich der Metapher oder des persönlichen Glaubens.
Warum ist es so schwierig, eine Leiche zu bewegen?
Das Gefühl, ein Leichnam „wiege mehr“, beruht auf dem fehlenden Muskeltonus und der fehlenden willkürlichen Mitwirkung: Das Gewicht wird nicht mehr aktiv verteilt, und der Körper unterstützt keine feinen Haltungskorrekturen mehr. Es findet keine tatsächliche Massenzunahme innerhalb von Sekunden statt; was existiert, ist ein träges Gewicht , das schwer zu kontrollieren ist.
Die Frage „Wie viel wiegt ein seelenloser Körper?“ offenbart mehr über unser Bedürfnis nach Sinn als über das genaue Gewicht in Gramm. Das Experiment, das die Zahl von 21 Gramm bekannt machte, ist zwar historisch interessant, aber kein Beweis . Wir wissen, dass das Körpergewicht aufgrund physiologischer Prozesse und Messgeräte nach dem Tod geringfügig schwanken kann und dass die Vorstellung einer schweren oder leichten Seele vorerst in den Bereich der Philosophie, Theologie und Kultur fällt.