Von Thales von Milet stammen zahlreiche Beiträge, die für die verschiedenen damals existierenden Wissenschaften von großem Interesse waren und für einige der wichtigsten Entwicklungen unverzichtbar waren; darunter finden sich Beiträge zur Physik, Astronomie, Philosophie, Mathematik und mehr.
Dieser Mann war ein antiker Grieche und Abgeordneter in seiner Heimatstadt . Er galt zudem als Mathematiker, Physiker, Philosoph und Geometer. Er gehörte zu den „ Sieben Weisen Griechenlands “, einer Gruppe bedeutender griechischer Persönlichkeiten, die ein bleibendes Erbe hinterließen. Er lebte in der archaischen Periode Griechenlands (etwa im 6. Jahrhundert v. Chr.; traditionelle Datierungen datieren ihn üblicherweise auf etwa 624–546 v. Chr.; einige populäre Quellen nennen etwa 500 v. Chr.).
Die meisten Quellen verorten ihn als Bürger von Milet , einer ionischen Polis an der Küste Kleinasiens, einer dank des Seehandels sehr wohlhabenden Region. Dieser wirtschaftliche und kulturelle Kontext ermöglichte ihm den Zugang zu Wissen aus Ägypten und Babylon , etwa zur praktischen Geometrie ägyptischer Landvermesser oder zu babylonischen astronomischen Aufzeichnungen, die er später in sein eigenes Denken integrierte.
Aus späteren Schriften von Herodot, Aristoteles und Diogenes Laertius ist zudem bekannt, dass Thales als weiser politischer Berater galt und den ionischen Städten sogar strategische Empfehlungen zur besseren Organisation und Verteidigung gab. All dies bestärkt das Bild von Thales als vielseitiger Persönlichkeit: Naturwissenschaftler, Philosoph, Mathematiker, Astronom und öffentliche Person.
Beiträge von Thales von Milet in den verschiedenen Wissenschaften
Thales' Beiträge erstreckten sich über verschiedene Wissenschaftsgebiete. Er war der Erste, der wissenschaftliche Spekulationen anwandte und leistete bedeutende Beiträge zur griechischen Philosophie, Geometrie, Physik und Mathematik. Wir werden einige seiner wichtigsten Beiträge kurz betrachten, bevor wir uns eingehender mit den einzelnen Bereichen befassen.
Thales von Milet gilt als einer der ersten Wissenschaftler der Erde, da er als erster bekannter Mensch versuchte, Phänomene wie die Entstehung des Universums objektiv und logisch zu erklären, ohne dabei auf Götter zurückzugreifen. Dieser Paradigmenwechsel wird als Übergang vom Mythos zum Logos bezeichnet : die Abkehr von mythischen Erzählungen hin zu vernunftbasierten Erklärungen.
Einige ältere Überlieferungen und bestimmte populäre Texte stellen Thales sogar als den ersten Wissenschaftler der Geschichte dar . Moderne Historiker relativieren diese Behauptung: Es ist treffender, ihn als einen der Wegbereiter rationalen und systematischen Denkens im Westen zu bezeichnen, da auch andere Denker vor und während seiner Lebenszeit zu diesem Prozess beitrugen. Aristoteles nennt ihn Archegos (Initiator), weil er seiner Ansicht nach als Erster die ersten Ursachen und Prinzipien der Natur systematisch erforschte .
Deshalb ist es wichtig, als seinen wichtigsten Beitrag zur Menschheit hervorzuheben, dass er die Grenzen seiner Zeit überwinden und einen Schritt weiter gehen wollte, denn dank ihm traten später mehr Wissenschaftler und Philosophen mit dem gleichen Interesse und Ziel auf, logische Erklärungen zu finden.
Ein Beispiel für seine Beiträge auf diesem Gebiet war die Entwicklung einer Theorie, die erklärte, die Erde sei eigentlich eine Art Insel oder Scheibe, die auf Wasser schwimmt , da die natürlichen Elemente in irgendeiner Weise von ihr abhängen. Er glaubte, Erdbeben entstünden durch die Bewegungen dieser Wassermasse, auf der die Erde ruht. Obwohl diese Theorie von der modernen Wissenschaft heute als unsicher angesehen wird, gebührt Thales Anerkennung für seinen Versuch, den Ursprung des Universums oder seiner Bestandteile durch natürliche Ursachen anstatt durch den Willen der Götter zu erklären.
Auf seiner Suche nach Prinzipien behauptete Thales, Wasser sei der Ursprung aller Dinge . Dieses Urprinzip wird im Griechischen als „arché“ bezeichnet . Er beobachtete, dass alle Lebewesen Feuchtigkeit zum Überleben benötigen, dass Samen feucht sind und dass Wärme selbst aus Feuchtigkeit zu entstehen scheint. Daraus schloss er, dass Wasser, das in Flüssen, Meeren, Wolken und Regen vorkommt, die letzte Substanz sei, aus der alles entsteht und sich wandelt.
Mathematische Beiträge
Thales leistete dank seiner Entdeckungen, die in Euklids „Elementen “ festgehalten sind, bedeutende Beiträge zur Mathematik. Dort finden sich Theoreme und Definitionen, die ihm traditionell zugeschrieben werden. Obwohl keine seiner Schriften erhalten sind und Gelehrte heute darüber diskutieren, inwieweit er tatsächlich der Urheber all dieser Ergebnisse war, gilt er als Wegbereiter des deduktiven Denkens in der Geometrie.
Man sagt, dieser Wissenschaftler habe bereits einige grundlegende Prinzipien der Geometrie gekannt, etwa dass jeder Durchmesser eines Kreises diesen in zwei gleiche Hälften teilt , dass ein gleichschenkliges Dreieck zwei gleich große Basiswinkel besitzt und dass zwischen den Winkeln, die beim Schnitt zweier paralleler Geraden entstehen, bestimmte feste Beziehungen bestehen. Dieses Wissen, das teilweise auf der praktischen ägyptischen Geometrie beruhte, wurde in Griechenland systematisiert und auf eine abstraktere und rationalere Geometrie ausgerichtet.
Darüber hinaus werden ihm traditionell mehrere Ergebnisse zugeschrieben, die später als geometrische Sätze festgehalten wurden, darunter die heute als Sätze des Thales bekannten . Einer davon lautet: Ist ein rechtwinkliges Dreieck in einen Kreis einbeschrieben, so ist die dem rechten Winkel gegenüberliegende Seite ein Durchmesser des Kreises. Ein weiteres Ergebnis, das die Ähnlichkeit von Dreiecken betrifft, ermöglicht es, Proportionen zwischen Strecken herzustellen und bildet die Grundlage für die Berechnung unerreichbarer Höhen und Entfernungen.
Eine der bekanntesten Legenden erzählt, dass Thales die Höhe der ägyptischen Pyramiden anhand ihrer Schatten berechnen konnte. Es heißt, er habe zu einem Zeitpunkt, als sein eigener Schatten seiner Körpergröße entsprach, den Schatten der Pyramide gemessen. Da in diesem Moment die Länge des Schattens der Höhe beider Objekte entsprach, konnte er so direkt die Höhe der Pyramide bestimmen. Andere Versionen berichten, er habe ähnliche Dreiecke und einen Messstab verwendet. In jedem Fall veranschaulicht die Geschichte, wie geometrisches Denken ein praktisches Messproblem lösen kann.
Es wird auch behauptet, Thales habe dieses Wissen über Proportionen und Ähnlichkeiten genutzt , um beispielsweise die Entfernung von Schiffen vom Ufer zu bestimmen oder Vermessungsprobleme zu lösen. Im Gegensatz zur vorwiegend angewandten Geometrie der Ägypter soll die milesische Geometrie eine stärkere Abstraktion von Linien und Figuren angestrebt und damit den Weg für die spätere Entwicklung der griechischen Mathematik geebnet haben.
Philosophische Beiträge
Thales von Milets Beiträge zur Philosophie betreffen vor allem seinen Versuch, die ihn umgebenden Phänomene zu erklären – also das, was wir bereits erwähnt haben: die Suche nach dem Urprinzip, dem ersten Prinzip, das die gesamte Wirklichkeit erklären sollte. Es sind jedoch auch andere Beiträge auf diesem Gebiet bekannt; das Problem besteht darin, dass keine schriftlichen Belege existieren, sondern nur Zuschreibungen anderer historischer Persönlichkeiten.
Thales gilt auch als der erste Philosoph des Abendlandes . Nicht im ethischen oder moralischen Sinne, wie in der späteren Philosophie, sondern schlichtweg, weil er den Ursprung des Universums und die Natur erforschen und rational erklären wollte. Zu seiner Zeit dominierten noch mythische Erklärungen, doch Thales begann zu glauben, dass die Welt durch naturalistische Theorien und rationale Argumente verstanden werden könne.
Die Philosophen jener Zeit glichen daher eher Naturphysikern , die ihre philosophischen Gedanken nutzten, um Theorien aufzustellen, Hypothesen zu formulieren und Experimente durchzuführen . Aristoteles zählte sie zu den Physikern , jenen Denkern, die sich der Erforschung der materiellen Struktur des Kosmos widmeten und nicht moralischen oder politischen Fragen.
Neben seiner berühmten These, dass Wasser das Prinzip von allem sei, wird Thales eine animistische Weltanschauung zugeschrieben . Er betrachtete die Seele als das, was Bewegung und Leben verleiht, und da sich Wasser von selbst bewegt, müsse es eine Seele besitzen und somit göttlich sein. Ebenso schloss er aus der Beobachtung, dass ein Magnet Eisen anzieht, dass in diesem Mineral etwas Lebendiges enthalten sein müsse. Diese Ideen zeigen, dass in den Anfängen der Philosophie die Unterscheidung zwischen Belebtem und Unbelebtem noch nicht klar definiert war.
Auf einer anderen Ebene impliziert seine Behauptung, die Welt entstamme einem einzigen materiellen Prinzip, eine einheitliche Weltsicht : Wenn alles aus Wasser entsteht und sich in Wasser verwandelt, dann teilen alle Wesen im Grunde dieselbe Natur. Diese Intuition, dass „alles eins ist“, wurde von vielen späteren Philosophen aufgegriffen und weiterentwickelt und von modernen Denkern wie Nietzsche geschätzt, der Thales als einen der ersten sah, der nach einer umfassenden und rationalen Erklärung der Welt suchte.
Astronomische Beiträge
Archäologischen Funden und Berichten antiker Autoren zufolge konnte Thales Sonnenfinsternisse vorhersagen , zur Navigation beitragen und das Jahr berechnen. Diese Leistungen belegen, wie sehr sich seine intellektuelle Neugier auf den Himmel und die Bewegungen der Himmelskörper erstreckte.
- Vorhersage einer Sonnenfinsternis. Antike Quellen berichten, dass Thales eine Sonnenfinsternis für seine Region zu einem bestimmten Zeitpunkt ankündigte. Für seine Zeitgenossen war dies eine bemerkenswerte Leistung, da sie die gängige Ansicht in Frage stellte, solche Phänomene seien willkürliche Zeichen der Götter. Moderne Forschungen legen nahe, dass er seine Vorhersage auf Kenntnisse astronomischer Zyklen, wie etwa der babylonischen Finsterniszyklen, stützte, welche das Wiederauftreten dieser Ereignisse mit regelmäßigen Abständen verknüpfen. Gleichzeitig räumen antike Chroniken und Überlieferungen die Möglichkeit ein, dass die Vorhersage nicht ganz zutreffend war oder eine grobe Schätzung des Zeitraums beinhaltete. Es wurde sogar spekuliert, dass der Zufall eine Rolle gespielt haben könnte.
- Orientierung mithilfe des Kleinen Wagens. In Bezug auf die Navigation riet er Seeleuten, dass es viel einfacher und ratsamer sei, nach dem ... zu navigieren. Kleiner BärAnstelle des Großen Sterns, wie sie es jahrelang getan hatten, bot der hellste Stern dieses Sternbilds, nahe dem Himmelspol, einen stabileren Bezugspunkt zur Bestimmung der Richtung bei Nachtfahrten, was eine praktische Verbesserung für die griechische Navigation darstellte.
- Berechnung der Jahreslänge. Zu den traditionellen Zuschreibungen gehört, dass er einer der ersten war, der bestimmte Wie lange dauerte ein Jahr in etwa?Aufgrund seiner Beobachtungen der Sonnenzyklen und der Jahreszeiten werden ihm auch Werke über die Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen zugeschrieben, und einige antike Autoren haben darüber debattiert, ob er tatsächlich astronomische Abhandlungen wie die sogenannte „Nautische Astrologie“ verfasst hat. Obwohl Zweifel an diesen Werken bestehen, deutet alles darauf hin, dass Thales sich ernsthaft mit den Himmelszyklen auseinandersetzte.
Diese astronomischen Studien untermauern seinen Ruf als scharfsinniger Himmelsbeobachter . Platon erzählt die Anekdote, dass Thales, während er die Sterne betrachtete, in einen Brunnen fiel und eine Bäuerin ihn verspottete, weil er nicht sah, was direkt vor seinen Füßen lag. Jenseits des humorvollen Tons unterstreicht die Geschichte, wie viele Stunden Thales der Betrachtung und dem Studium des Himmels widmete, auf der Suche nach regelmäßigen Mustern und Naturgesetzen.
Thales von Milet leistete vor und nach Christus bedeutende Beiträge zur Gesellschaft. Wie wir bereits gesehen haben, war er in den von ihm erforschten Gebieten ein Pionier im Westen und bildete zudem an der „Schule von Milet“ Schüler mit ähnlichen Interessen aus , aus der Persönlichkeiten wie Anaximenes und Anaximander hervorgingen . Diese Denker setzten die Suche nach dem Urprinzip (dem fundamentalen Prinzip der Natur ) fort und schlugen weitere Prinzipien wie das Unendliche oder die Luft vor, hielten aber stets an der Ansicht fest, dass die Natur durch rationale Ursachen erklärt werden kann.
Es sind auch einige Anekdoten über seinen praktischen Erfindungsreichtum überliefert , etwa die von Aristoteles erzählte Geschichte, in der Thales mithilfe seines astronomischen Wissens eine reiche Olivenernte voraussagte, die Ölpressen im Voraus günstig mietete, sie später teurer weitervermietete und so einen hohen Gewinn erzielte. Dies hätte gezeigt, dass Philosophen, wenn sie es denn wollten, reich werden konnten, selbst wenn ihr eigentliches Ziel das Wissen war.
Vor diesem Hintergrund erweist sich Thales von Milet als eine Schlüsselfigur, die das menschliche Weltbild grundlegend veränderte: Anstatt die Welt als von unberechenbaren göttlichen Kräften beherrschte Bühne zu betrachten, ging er davon aus, dass sie von verständlichen Naturgesetzen bestimmt wird . Seine Erkenntnisse über das Wasser als fundamentales Prinzip, sein Vertrauen in geometrisches Denken, seine Sternenforschung und seine Ablehnung mythologischer Erklärungen schufen ein Erbe, das die Entwicklung von Philosophie, Wissenschaft und Technologie in der westlichen Kultur prägen sollte.