Wie Eltern von Erwachsenen mit psychischen Erkrankungen betonen, zeigen sich die ersten Anzeichen dafür, dass bei ihren Kindern „etwas nicht stimmt“, in der Pubertät . Es war bereits bekannt, dass wir in der Pubertät besonders anfällig für psychische Erkrankungen (einschließlich Schizophrenie, Depression und Drogenabhängigkeit) sind, doch die Entdeckung eines neuen, mit dieser Lebensphase in Verbindung stehenden Gens könnte sich als aufschlussreich für ein besseres Verständnis der Entstehung psychischer Störungen erweisen.
Forscher des Douglas Research Centre, das mit der McGill University verbunden ist, haben das DCC-Gen, auch bekannt als das „Adoleszenzgen“, identifiziert. Dieses Gen steuert die Dopaminverbindungen im präfrontalen Kortex während der Adoleszenz; daher könnte eine Funktionsstörung dieses Gens (zum Beispiel aufgrund von Stress oder Drogenmissbrauch) langfristige Folgen für die psychische Gesundheit des Jugendlichen haben.
Der präfrontale Kortex (zuständig für Entscheidungsfindung, Urteilsvermögen und Flexibilität ) ist ein entscheidender Bereich für Lernen, Motivation und kognitive Prozesse. Da sich diese Hirnregion bis ins Erwachsenenalter weiterentwickelt, ist sie stark von den Erfahrungen der Jugend geprägt.
„Bestimmte psychiatrische Störungen könnten mit Veränderungen der Funktion des präfrontalen Cortex und der Dopaminaktivität zusammenhängen “, berichtet Cecilia Flores, Hauptautorin dieser Studie und Professorin für Psychiatrie an der McGill University. „Obwohl sich die Vernetzung des präfrontalen Cortex bis ins frühe Erwachsenenalter weiterentwickelt, waren diese Mechanismen bis jetzt völlig unbekannt .“
Laut den Forschern liefert diese Entdeckung die ersten Hinweise für ein besseres Verständnis der Gehirnentwicklung und könnte im Umgang mit schweren psychischen Störungen vielversprechend sein.
„Wir versuchen herauszufinden, welche Funktion und Menge des DCC-Gens während der Adoleszenz die Anfälligkeit für bestimmte psychiatrische Störungen im Erwachsenenalter beeinflusst “, erklärte Flores gegenüber CTV News. „Die Studie legt nahe, dass sich die Menge bzw. der Spiegel des DCC-Gens während der Adoleszenz je nach persönlichen Erfahrungen verändern kann . “
Dr. Hazen Gandy, Kinder- und Jugendpsychiater am CHEO, weist darauf hin, dass die Studie teilweise an Mäusen durchgeführt wurde. Das bedeutet, dass weitere Forschung nötig ist , um festzustellen, ob das CDD-Gen beim Menschen dieselbe Rolle spielt.
„Wir müssen bedenken, dass diese Forschung an Tiermodellen durchgeführt wurde; daher müssen wir sehr vorsichtig sein, wenn wir die Ergebnisse auf das menschliche Verhalten übertragen “, erklärte Gandy gegenüber CTV News. „ Es ist ein Puzzleteil im riesigen Bild der menschlichen Gehirnentwicklung . Ich denke, es unterstreicht sowohl die Notwendigkeit, sich auf die Früherkennung zu konzentrieren, als auch bessere Interventionsstrategien bei Jugendlichen anzuwenden.“
Psychiater sind sich einig, dass eine frühzeitige Therapie und Unterstützung für Jugendliche mit psychischen Problemen zu einem gesunden Erwachsenenleben beitragen kann . „Wenn man eine Intervention erhält, lassen sich wahrscheinlich Funktionsstörungen des Gehirns beheben “, erklärte Ridha Joober, Psychiaterin an der McGill University, gegenüber CTV News.
„Die Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Jugendliche mit Symptomen psychischer Störungen so früh wie möglich behandelt werden müssen “ , fügte Joober hinzu. „Es ist wichtig, sehr frühzeitig einzugreifen, um jungen Menschen mit diesen Störungen zu helfen und sie zu unterstützen.“
Es stimmt, dass, wie Dr. Hazen betonte, noch viel zu tun ist. Sollte sich der Einfluss des „Adoleszenzgens“ auf das menschliche Gehirn jedoch letztendlich bestätigen, könnte die Entwicklung neuer Behandlungsprogramme das Auftreten psychischer Störungen deutlich reduzieren und die Lebensqualität im Erwachsenenalter verbessern. Dies wäre ein bedeutender Fortschritt in der Psychiatrie und Psychologie.