Die Debatte darüber, wie und wann Kinder und Jugendliche soziale Medien nutzen sollten, hat in den letzten Monaten eine neue Dimension erreicht. Während die Wissenschaft zunehmend fundierte Daten zu den Auswirkungen eines frühen Zugangs liefert, ergreifen europäische Regierungen konkrete Maßnahmen mit entsprechenden Regelungen. Es geht dabei nicht nur um psychische Gesundheit oder schulische Leistungen, sondern auch darum, wie Familien und Institutionen Minderjährige in einer digitalen Welt unterstützen können, die per Definition darauf abzielt, ihre Aufmerksamkeit zu fesseln.
Eine in der renommierten Fachzeitschrift „Nature Human Behaviour“ veröffentlichte Studie analysierte über 5.200 italienische Schüler im Alter von 11 bis 15 Jahren und fand einen deutlichen Zusammenhang: Schüler, die mit 11 oder 12 Jahren ihr erstes Social-Media-Konto eröffneten, erzielten schlechtere Noten in Sprache und Mathematik als diejenigen, die bis zum Alter von 14 oder 15 Jahren warteten. Dieser Unterschied entspricht etwa sechs Monaten Schulzeit, so die Forscher der Universität Mailand-Bicocca unter der Leitung von Marco Gui. Die Studie, die als weltweit erste Längsschnitt- und quasi-experimentelle Untersuchung zu diesem Zusammenhang gilt, legt nahe, dass intensive Handynutzung und mangelnde elterliche Aufsicht für diese Ergebnisse verantwortlich sein könnten.
Eine italienische Studie bringt die frühe Nutzung sozialer Medien mit schlechteren akademischen Leistungen in Zusammenhang.
Forscher kombinierten standardisierte Tests in Italienisch, Englisch und Mathematik mit Umfragen, die zwischen 2023 und 2024 an 28 Schulen in Norditalien durchgeführt wurden. Die Schüler gaben an, wann sie ihre ersten Konten auf Plattformen wie Facebook, Instagram oder TikTok erstellt hatten. Diejenigen, die sich im Alter von 11 oder 12 Jahren registrierten, erzielten niedrigere Punktzahlen als diejenigen, die dies mit 14 oder 15 Jahren taten. Darüber hinaus nutzten diese Schüler ihre Smartphones häufiger und berichteten von weniger elterlicher Aufsicht.
Lucas Gortázar, Bildungsforscher und Leiter der Bildungsabteilung bei EsadeEcPol, bezeichnete die Studie als bedeutenden Durchbruch. Gegenüber dem Wissenschaftsmedienzentrum Spanien erklärte er: „Dies ist der erste Beitrag dieser Art auf diesem Gebiet.“ Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass das Mindestalter für die Nutzung sozialer Medien bei Jugendlichen frühestens auf 15 oder 16 Jahre angehoben werden müsse. Die Autoren der Studie mahnen jedoch zur Vorsicht: Weitere Analysen seien erforderlich, um Faktoren wie die Art der konsumierten Inhalte, das familiäre Umfeld und die Lerngewohnheiten zu berücksichtigen.
Spanische Kinderärzte fordern einen verzögerten Zugang zu Technologie und eine Begrenzung der Bildschirmzeit.
Die Spanische Gesellschaft für Kinderheilkunde (AEP) und die Spanische Gesellschaft für Jugendmedizin (SEMA) haben zwar ihre Unterstützung für den Bericht der Sondergruppe der Europäischen Kommission zur Online-Sicherheit von Kindern zum Ausdruck gebracht, halten ihn aber für unzureichend. Beide Fachgesellschaften befürworten auf Grundlage ihres eigenen, 2023 aktualisierten Digitalen Familienplans strengere Maßnahmen als die von Brüssel vorgeschlagenen. Während das europäische Dokument keine Bildschirmzeitbegrenzungen für Kinder über drei Jahren festlegt, empfehlen spanische Kinderärzte, jegliche Bildschirmzeit für Kinder zwischen 0 und 6 Jahren zu vermeiden, außer in beaufsichtigten Ausnahmefällen. Für Kinder zwischen 7 und 12 Jahren raten sie zu einer Begrenzung der Bildschirmzeit auf maximal eine Stunde pro Tag und für Jugendliche zwischen 13 und 16 Jahren auf weniger als zwei Stunden, einschließlich der Schulzeit.
Bezüglich sozialer Medien schlägt der europäische Vorschlag vor, den Zugang bis zum 13. Lebensjahr einzuschränken und ab diesem Alter mehr Autonomie zu ermöglichen. Spanische Kinderärzte empfehlen jedoch, die Anschaffung des ersten internetfähigen Mobiltelefons und die Nutzung sozialer Medien so lange wie möglich hinauszuzögern . Dr. María Angustias Salmerón, Präsidentin der Spanischen Gesellschaft für Kinderheilkunde (SEMA), erklärt, dass die frühe Adoleszenz aus neurokognitiver Sicht eine besonders sensible Phase darstellt, da die für das Belohnungssystem zuständigen Hirnareale vor denen für die Selbstkontrolle reifen. Dies macht junge Menschen anfälliger für die manipulativen Gestaltungsmechanismen dieser Plattformen.
Experten weisen darauf hin, dass wissenschaftliche Erkenntnisse einen Zusammenhang zwischen unangemessener Bildschirmzeit und Schlafstörungen, Bewegungsmangel, Aufmerksamkeitsstörungen, Angstzuständen, Depressionen und geringem Selbstwertgefühl belegen. Daher betonen sie, dass der Schutz von Kindern in der digitalen Welt als Problem der öffentlichen Gesundheit angegangen werden muss . Dies erfordert eine Kombination aus digitaler Kompetenzförderung, Unterstützung für Familien und Regulierungen, die Plattformen verpflichten, standardmäßig sichere Dienste anzubieten.
Frankreich verbietet soziale Medien für Kinder unter 15 Jahren, und andere europäische Länder ziehen nach.
Das französische Parlament hat ein Gesetz verabschiedet, das den Zugang zu sozialen Medien für unter 15-Jährige verbietet. Die Maßnahme tritt am 1. September 2026 in Kraft. Frankreich ist damit das erste Land in Europa, das eine solche Beschränkung einführt , nach dem Beispiel Australiens, wo der Zugang für unter 16-Jährige bereits seit Dezember 2025 untersagt ist. Das französische Gesetz sieht Ausnahmen für Bildungsdienste und Online-Enzyklopädien vor und räumt den Plattformen eine Frist bis zum 1. Januar 2027 ein, um die Konten von Nutzern unter 15 Jahren zu löschen.
Das Gesetz weitet die Beschränkungen für die Handynutzung in Schulen aus, wobei jede Schule Ausnahmen festlegen kann. Es sieht keine Strafen für Minderjährige oder deren Eltern vor. Die Ministerin für Künstliche Intelligenz und Digitales, Anne Le Hénanff, argumentierte, das Ziel sei erreichbar, trotz der Zweifel einiger Abgeordneter an der Machbarkeit der Fristen für die Einführung von Altersverifizierungssystemen.
Die französische Entscheidung ist Teil eines globalen Trends. Dänemark hat vorgeschlagen, den Zugang zu diesen Plattformen auf unter 15-Jährige zu beschränken , mit möglichen Ausnahmen für Eltern ab 13 Jahren. Griechenland bereitet eine ähnliche Initiative vor, und Irland erwägt, dem französischen Beispiel zu folgen. In Spanien kündigte Ministerpräsident Pedro Sánchez im Februar an, das Mindestalter für den Zugang zu diesen Plattformen auf 16 Jahre anzuheben. Alle diese Initiativen müssen mit dem EU-Gesetz über digitale Dienste (DSGVO) vereinbar sein, das es den Mitgliedstaaten erlaubt, das Mindestalter zwischen 13 und 16 Jahren festzulegen, ohne jedoch Verpflichtungen aufzuerlegen, die mit EU-Recht in Konflikt stehen.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, hat ihr Interesse an gemeinsamen Regelungen bekundet, die die Kriterien in den Mitgliedstaaten vereinheitlichen. Wissenschaftliche Erkenntnisse und Empfehlungen von Kinderärzten stimmen in einem Punkt überein : Der verzögerte Zugang von Kindern zu sozialen Medien und deren begleitende Nutzung sind entscheidend für den Schutz ihrer Gesundheit, ihres Wohlbefindens und ihrer schulischen Entwicklung. Die Kombination aus fundierten Studien, Warnungen von Experten und konkreten gesetzlichen Maßnahmen zeichnet ein Bild, in dem der Kinderschutz im digitalen Raum langsam Gestalt annimmt, auch wenn noch ein langer Weg vor uns liegt.
