Was wäre, wenn die Bakterien in unserem Darm Einfluss auf unser Verhalten hätten? Jüngste Forschungsergebnisse haben einen bisher kaum erforschten Zusammenhang aufgezeigt: die mögliche Beziehung zwischen den Mikroorganismen in unserem Körper und psychopathischen Persönlichkeitsmerkmalen. Die Studie, geleitet von der Wissenschaftlerin Carolina Costa von der Universität Porto (Portugal) und in Zusammenarbeit mit der Universität Oxford, wurde in der Fachzeitschrift „ Translational Psychiatry“ veröffentlicht und analysierte 200 gesunde Erwachsene aus der Allgemeinbevölkerung.
Hier geht es nicht um die Untersuchung von Kriminellen oder Menschen mit klinischen Diagnosen, sondern vielmehr um die Beobachtung jener leichten psychopathischen Züge, die wir alle mehr oder weniger stark in uns tragen. Das Neue an diesem Ansatz ist, dass die Forscher sich nicht allein auf das Gehirn konzentrieren, sondern ihr Augenmerk auf Darm und Mund richten – zwei Bereiche, die von Billionen von Mikroorganismen besiedelt sind und unser Verhalten auf Weisen beeinflussen könnten, die wir erst allmählich verstehen.
Was genau haben sie gefunden?
Das Forschungsteam untersuchte Blut-, Speichel- und Stuhlproben von Studienteilnehmern, die zudem standardisierte Fragebögen zu ihren psychologischen Merkmalen wie Kälte, Impulsivität, Manipulationsfähigkeit und antisozialem Verhalten ausfüllten. Nach dem Abgleich aller Daten zeigten sich auffällige Muster. Personen mit höheren Werten auf der Skala für psychopathische Merkmale wiesen eine größere Anzahl dreier Bakterienarten im Darm auf: Allisonella, Prevotella und Cloacibacillus evryensis.
Diese Mikroorganismen sind der Wissenschaft nicht unbekannt. Allisonella wurde bereits mit Entzündungsprozessen in Verbindung gebracht, die auch mit Angstzuständen und Depressionen assoziiert sind . Prevotella wurde in Studien zu psychischen Erkrankungen und der Verarbeitung von Emotionen untersucht. Und Cloacibacillus evryensis könnte an der Produktion einer Substanz beteiligt sein, die eine Rolle bei der Impulskontrolle spielt.
Diese Tatsache überraschte die Forscher.
Nicht alles verlief in dieselbe Richtung. Die Forscher beobachteten außerdem, dass ein höheres Vorkommen des oralen Bakteriums Treponema vincentii mit deutlich geringeren Ausprägungen psychopathischer Züge einherging. Anders ausgedrückt: Menschen mit mehr von diesem Bakterium im Mund schnitten in Tests zu dunklen Persönlichkeitsmerkmalen tendenziell schlechter ab. Und als ob das nicht schon genug wäre, wiesen diejenigen mit hohen Werten auch höhere Konzentrationen von Glukose und Taurin im Stuhl auf, was darauf hindeutet, dass der Energiestoffwechsel dabei eine Rolle spielen könnte.
Was bedeutet das alles eigentlich?
Hier muss man ganz klar sein und voreilige Schlüsse ziehen: Das Vorhandensein dieser Bakterien bedeutet nicht zwangsläufig, dass man psychopathische Züge entwickelt , geschweige denn, dass antisoziale Tendenzen durch diese Mikroben verursacht werden. Die Studienautoren betonen, dass es sich bei dem Ergebnis lediglich um eine Korrelation handelt. Anders ausgedrückt: Es besteht zwar ein statistischer Zusammenhang, aber ein Kausalzusammenhang ist nicht bewiesen. Es könnte beispielsweise sein, dass Ernährung oder Lebensstil sowohl die Darmflora als auch bestimmte Persönlichkeitsmerkmale beeinflussen, ohne dass das eine das andere bedingt.
Interessant ist, dass diese Arbeit das Feld der psychischen Gesundheitsforschung über das Gehirn hinaus erweitert, ein Organ, das traditionell fast die gesamte Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat. Die Idee, dass die Mikroorganismen in unserem Körper mit unserem Verhalten zusammenhängen könnten, ist nicht neu, wohl aber ihre Anwendung auf subklinische Psychopathie in der Allgemeinbevölkerung. Die Forscher glauben, dass dieser Ansatz den Weg für die zukünftige Verwendung nicht-invasiver biologischer Proben als Diagnoseinstrument ebnen könnte.
Und auch der Kontext der dunklen Persönlichkeit
Dies ist nicht die einzige aktuelle Arbeit, die versucht, die Mechanismen hinter psychopathischen Zügen zu entschlüsseln. Die australische Forscherin Dr. Karen Mitchell veröffentlichte kürzlich ihre Doktorarbeit, in der sie über fünf Jahre hinweg Fachkräfte interviewte, die mit Personen gearbeitet haben, die – wie sie es nennt – „persistierende räuberische Persönlichkeitsmerkmale“ aufweisen : von klinischen Spezialisten und Personalverantwortlichen bis hin zu FBI-Agenten und religiösen Führern. Ihr Fazit: Es gibt 20 Merkmale und 25 Taktiken, anhand derer diese hochfunktionalen Persönlichkeiten identifiziert werden können. Sie alle weisen ein gemeinsames Muster der Manipulation, einen Mangel an Empathie und eine schwer zu durchschauende Fassade der Normalität auf.
Mitchell argumentiert, dass viele der gängigen Bezeichnungen – bösartiger Narzisst, dunkle Triade, Unternehmenspsychopath, Machiavellist oder toxische Führungskraft – eigentlich nur Teile desselben Phänomens beschreiben. Essi Viding, Expertin am University College London, ergänzt, dass diese Personen den Altruismus anderer ausnutzen und eine Kombination aus absoluter Unehrlichkeit und unerschütterlichem Selbstvertrauen an den Tag legen, die es ihnen ermöglicht, lange Zeit zu täuschen, bevor sie entlarvt werden.
Wohin führt die Forschung?
Sowohl die Erforschung der Darmmikrobiota als auch die Forschung zu dunklen Persönlichkeitsmerkmalen weisen in eine gemeinsame Richtung: die Notwendigkeit, diese Merkmale frühzeitig zu erkennen und ihnen vorzubeugen – sei es durch biologische Biomarker oder Früherkennungsmethoden. Psychopathie ist nicht nur ein kriminelles Problem; sie tritt auch in Unternehmen, Institutionen und im privaten Umfeld auf, und ihre Auswirkungen können für die Betroffenen verheerend sein.
Die Vorstellung, dass die Darmflora eines Tages als Diagnoseinstrument dienen könnte, ist faszinierend, doch der Weg dorthin ist noch weit. Wir benötigen weitere Längsschnittstudien mit größeren und besser kontrollierten Stichproben, um festzustellen, ob ein tatsächlicher Kausalzusammenhang besteht. In der Zwischenzeit reicht das, was wir bereits haben, aus, um eine Frage aufzuwerfen, die vor wenigen Jahren noch wie Science-Fiction geklungen hätte: Was wäre, wenn unser Verhalten teilweise von den unsichtbaren Bewohnern unseres Körpers gesteuert würde?
Die Forschung hat noch keine endgültigen Schlussfolgerungen gezogen, aber einen vielversprechenden Ansatzpunkt geschaffen. Psychopathie zählt nach wie vor zu den am schwierigsten zu behandelnden Persönlichkeitsstörungen, gerade weil Betroffene selten Hilfe suchen. Jedes Instrument, das eine frühere Diagnose ermöglicht und dabei neue Perspektiven eröffnet, ist daher willkommen. Die Wissenschaft schreitet zwar langsam voran, doch wenn sie neue Wege beschreitet, verdient es Beachtung.
