Gute körperliche Fitness ist nicht nur gut fürs Herz, sondern schützt auch das Gehirn. Dies belegt eine internationale Studie, die in der Fachzeitschrift „Nature Mental Health“ veröffentlicht wurde und an der die Universität Granada (UGR) und die Universität Kastilien-La Mancha (UCLM) beteiligt waren. Die Forscher analysierten Daten von über vier Millionen Menschen und kamen zu einem eindeutigen Ergebnis: Menschen mit besserer Herz-Kreislauf-Fitness haben ein bis zu 39 % geringeres Risiko, an Demenz zu erkranken, und ein um 36 % geringeres Risiko, an Depressionen zu leiden , verglichen mit Menschen mit geringerer Fitness.
Die Studie, geleitet von den Forschern Bruno Bizzozero Peroni und Valentina Díaz Goñi von der Universität Castilla-La Mancha (UCLM) und in Zusammenarbeit mit Professor Francisco Ortega Porcel von der Universität Granada (UGR), basierte auf einer systematischen Übersichtsarbeit und Metaanalyse. Die Ergebnisse zeigen zudem eine Risikoreduktion für psychotische Störungen um 29 %. Die Autoren betonen, dass bereits geringfügige Verbesserungen der körperlichen Fitness, wie beispielsweise eine Steigerung des MET-Werts (Energieverbrauch im Ruhezustand) um 1 MET, einen signifikanten Nutzen für die psychische Gesundheit darstellen.
Eine umfangreiche Studie bestätigt den Zusammenhang
Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, wertete das Wissenschaftlerteam Dutzende von Vorstudien mit über vier Millionen Teilnehmern weltweit aus. Die kardiorespiratorische Fitness, die die Effizienz des Sauerstofftransports im Körper während körperlicher Belastung misst, erwies sich als entscheidender Faktor. Laut den in der renommierten Fachzeitschrift veröffentlichten Daten hatten Menschen mit einer höheren kardiorespiratorischen Fitness ein deutlich geringeres Risiko, an Depressionen, Demenz und psychotischen Störungen zu erkranken .
Professor Francisco Ortega vom Institut für Sportwissenschaft der Universität Granada (UGR) betonte, dass die Beweislage solide, wenn auch für andere psychische Störungen noch begrenzt sei. Da die meisten der analysierten Studien aus Europa und den USA stammen, fordern die Forscher eine Ausweitung der Forschung auf andere Regionen der Welt, um weltweit repräsentativere Schlussfolgerungen zu ziehen.
Kleine Verbesserungen, große Vorteile
Eine der ermutigendsten Erkenntnisse der Studie ist, dass man kein Leistungssportler sein muss, um einen Unterschied zu bemerken. Eine Steigerung der kardiorespiratorischen Fitness um nur einen MET-Wert ist mit einer signifikanten Verringerung des Risikos für Depressionen und Demenz verbunden . Zum Vergleich: Gemütliches Gehen verbraucht bereits etwa 2 MET-Einheiten Energie – doppelt so viel wie Sitzen. Das bedeutet, dass alltägliche Aktivitäten wie achtsames Gehen , Treppensteigen oder Radfahren in gemächlichem Tempo einen Unterschied machen können.
Forscher erklären diese Vorteile mit verschiedenen biologischen Mechanismen. Bewegung reduziert Entzündungen im Körper, verbessert die Plastizität des Gehirns und stärkt den Hippocampus , eine Schlüsselregion für Gedächtnis und Lernen. So beugt körperliche Aktivität nicht nur Herz-Kreislauf-Erkrankungen vor, sondern schützt auch die Psyche.
Mechanismen, die den Schutz des Gehirns erklären
Die Studie untersucht die Zusammenhänge zwischen körperlicher Fitness und psychischer Gesundheit. Die Reduzierung systemischer Entzündungen ist dabei ein Schlüsselfaktor, da chronische Entzündungen mit der Entstehung von Depressionen und Demenz in Verbindung gebracht werden . Darüber hinaus fördert Bewegung die Neuroplastizität – die Fähigkeit des Gehirns, sich anzupassen und neue neuronale Verbindungen zu bilden – was dazu beiträgt, die kognitiven Funktionen im Alter zu erhalten.
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Stärkung des Hippocampus. Diese für das Gedächtnis essenzielle Hirnstruktur neigt dazu, mit dem Alter und bei Menschen mit Depressionen oder Demenz zu schrumpfen . Regelmäßige körperliche Aktivität wirkt diesem Abbau entgegen und fördert ein gesünderes Altern des Gehirns. Die Studienautoren betonen, dass diese Ergebnisse die Annahme bekräftigen, dass Bewegung ein wirksames Mittel zum Schutz von Körper und Geist ist.
Implikationen und Grenzen
Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit eröffnen die Ergebnisse neue Wege für Präventionsstrategien. Die Forscher Bruno Bizzozero und Valentina Díaz betonen, dass die Verbesserung der Herz-Kreislauf-Fitness durch Bewegung eine zugängliche und kostengünstige Präventionsstrategie gegen Krankheiten darstellen könnte, die eine erhebliche globale Gesundheitsherausforderung darstellen. Darüber hinaus würde die Messung des Fitnessniveaus dazu beitragen, frühzeitig diejenigen Personen zu identifizieren, die am ehesten psychische und neurokognitive Störungen entwickeln.
Die Studie räumt jedoch auch ihre Grenzen ein. Die verfügbaren Erkenntnisse zu anderen psychischen Störungen als den untersuchten sind noch spärlich, und es liegen nur sehr wenige Daten zu Kindern, Jugendlichen und älteren Erwachsenen vor . Professor Francisco Ortega betont die Notwendigkeit weiterer Längsschnittstudien, um den kausalen Zusammenhang zwischen körperlicher Fitness und psychischer Gesundheit besser zu verstehen. Trotzdem bekräftigt die Forschung die Annahme, dass körperliche Bewegung ein Schlüsselfaktor ist, nicht nur für ein längeres, sondern auch für ein besseres Leben und den Schutz des Gehirns und der psychischen Gesundheit.
